今年早些時候，在網上追蹤競爭對手價格的沃爾瑪工程師們大吃一驚，他們用于檢查亞馬遜網站的比價技術突然宕機了。無法訪問亞馬遜公司的數據不是件小事。和大多數大型零售商一樣，沃爾瑪依靠電腦程序來掃描競爭對手網站上的價格，這樣它就能相應地調整自己的排名。即使是50美分的價差，也可能導致其失去顧客。但亞馬遜的一項新策略，用機器人來阻止這些相關程序，從而干擾了沃爾瑪。
據一位不愿公開發(fā)言的知情人士透露，該公司的技術部門@walmartlabs在數周內無法繞過封鎖，迫使它需要通過一個次要來源檢索亞馬遜的數據。這一未公開的事件為亞馬遜的技術實力如何幫助其主導零售業(yè)競爭性提供了一個典型案例。作為全球最大的在線零售商，亞馬遜以其快速的服務、龐大的產品目錄以及進軍原創(chuàng)電視節(jié)目領域的雄心壯志而聞名。但是，它對現代電子商務的復雜后臺技術的掌握，對它的成功同樣重要。通過機器人的靈活掌握，亞馬遜不僅可以看到競爭對手在做什么，而且還會讓競爭對手處于黑暗之中，讓他們無法掌握自己的定價策略。亞馬遜前經理，總部位于加州山景城的定價軟件公司Boomerang Commerce首席執(zhí)行官Guru Hariharan說，抓取亞馬遜的基準價格將會變得困難。
沃爾瑪的一名發(fā)言人拒絕就1月份的事件進行討論，但表示該公司定期改進技術，并有多種工具來跟蹤產品。他表示，該公司不僅通過定價策略保持優(yōu)勢，而且還提供了店內取貨和其他福利的競爭。亞馬遜的一位女發(fā)言人說，該公司意識到競爭對手會使用機器人來檢查自己的產品單，并否認有任何“活動”來阻止他們。她說，最近在我們的網站上管理機器人的方式沒有什么變化。不過，她說，“我們根據需要優(yōu)先考慮人工策略。”機器人會減慢一個網站的訪問速度，這是零售商之所以會阻止它們的一個巨大動力。路透社采訪了21名知情人士，其中包括現任以及前任沃爾瑪員工、亞馬遜前員工以及業(yè)內專家，探討了這些機器人如何運行。很多人都是匿名發(fā)言，因為他們沒有得到公開討論這些問題的授權。
大多數人指出，亞馬遜在新興的機器人競爭中處于領先地位。該公司的技術優(yōu)勢對其利潤率有利，這對投資者來說是一個好消息。自2009年3月股市觸底以來，這家互聯(lián)網巨頭的股價已上漲約15倍，而同期標準普爾500指數上漲了兩倍多。亞馬遜表示，2015年亞馬遜銷售額達到了1000億美元，比歷史上任何一家公司的增長速度都要快。
美麗新世界
自亞馬遜在十多年前開始踐行機器人定價策略以來，其就為零售業(yè)帶來了巨大變化。傳統(tǒng)上，實體店的產品價格變化每周不會超過一次，原因是手工更換標簽所需要的時間和費用不菲。然而，在電子商務的世界里，零售商每天都能輕松地更新價格，有時甚至是一天好幾次，這種算法考慮的是庫存水平、銷售額預測以及競爭對手的定價數據。為了保持這種競爭優(yōu)勢，總部位于紐約的在線批發(fā)商Boxed等公司依賴于包括機器人在內的各類方法，以確保自家產品在20分鐘內不會落后于別人的價格變動。
對于產品定價來說，短短的圣誕節(jié)就是一個完整的生命周期，一家零售公司主管Chieh Huang如是指出，他所在的公司銷售諸如衛(wèi)生紙和寵物食品這樣的大宗商品。如果我們的定價不合理，我們馬上就會看到銷量下降。
