le="display: block;">為了領(lǐng)先TSMC和Virage Logic等競爭對(duì)手,ARM公司近日開始積極進(jìn)行其32納米物理IP開發(fā)計(jì)劃。
但是,ARM公司同時(shí)也警告說,向32納米轉(zhuǎn)移將代價(jià)高昂且充滿風(fēng)險(xiǎn),估計(jì)32納米產(chǎn)品的研發(fā)成本將逼近7,500萬美元,遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出45納米的2,000萬到5,000萬美元。
ARM公司憑借其處理器內(nèi)核而廣為人知,但開發(fā)面向SoC設(shè)計(jì)的物理IP——例如存儲(chǔ)器內(nèi)核、鎖相環(huán)(PLL)、標(biāo)準(zhǔn)單元和其它IC模塊等,對(duì)公司的成長同樣具有重要意義。在前不久在加州舉行的ARM開發(fā)者大會(huì)上,ARM首席執(zhí)行官Warren East在其主題演講中透露,公司將大膽實(shí)行32納米前沿(leading-edge)物理IP的開發(fā)計(jì)劃。
2004年,ARM公司以億美元收購美國Artisan Components公司,并由此進(jìn)入物理IP領(lǐng)域。Artisan公司過去主要研究可免費(fèi)下載的后沿(trailing-edge)技術(shù)。“可以說,當(dāng)我們還是Artisan的時(shí)候,在新技術(shù)方面的投資遲了一些。”ARM公司首席技術(shù)執(zhí)行官M(fèi)ike Muller在大會(huì)期間的一次采訪中表示。
“ARM將繼續(xù)向客戶提供免費(fèi)的物理IP,在我們新的業(yè)務(wù)模式中,我們希望能在物理IP技術(shù)的開發(fā)和供貨方面占據(jù)領(lǐng)先地位。”Muller說。ARM在2006年收購了Soisic公司(一家基于絕緣體上硅(SOI)技術(shù)的物理IP開發(fā)商)。現(xiàn)在,ARM已經(jīng)與臺(tái)灣代工廠UMC在65納米節(jié)點(diǎn)上聯(lián)合開發(fā)了一款基于SOI的處理器內(nèi)核。
ARM公司已經(jīng)向一些客戶提供了45納米物理IP,據(jù)說其中包括UMC、TSMC以及IBM的“代工俱樂部”(包括其技術(shù)聯(lián)盟伙伴特許半導(dǎo)體和三星)。
在目前的市場狀況下,ARM公司可能別無選擇而只能專注于前沿技術(shù)。那些硅片代工廠是這家英國公司物理IP產(chǎn)品的大客戶。但與之商業(yè)關(guān)系密切的代工巨頭TSMC已經(jīng)開發(fā)了自己的物理IP。
與第三方的產(chǎn)品不同,TSMC的IP是專為自己的晶圓廠量身定做的。TSMC同時(shí)向客戶提供自己的和第三方的IP,他們把自己內(nèi)部開發(fā)的IP作為一種后備保障,以防止第三方供應(yīng)商不能準(zhǔn)時(shí)提供方案。但是,專利IP同樣也有助于TSMC鎖定客戶,使其客戶只能與它的下屬晶圓廠合作。這種做法已經(jīng)使一些第三方IP公司感到不快,因?yàn)樗鼈儼l(fā)現(xiàn):自己與TSMC打交道時(shí),不同程度地充當(dāng)了客戶、開發(fā)伙伴和競爭者的角色。
當(dāng)被問及與TSMC的復(fù)雜關(guān)系時(shí),ARM公司的East以外交口吻對(duì)EE Times表示:“我們把他們看成伙伴而非競爭者。”
危險(xiǎn)的跳水
對(duì)ARM及整個(gè)半導(dǎo)體行業(yè)來說,更大的挑戰(zhàn)是以高昂的成本、冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)跳入32納米節(jié)點(diǎn)。
預(yù)計(jì)基于32納米工藝的芯片將于2009年開始進(jìn)入市場。到那時(shí)候,一座300毫米晶圓新廠的成本可高達(dá)100億美元,而工藝開發(fā)成本可能高達(dá)30億美元。單單只是32納米芯片設(shè)計(jì)的研發(fā)成本預(yù)計(jì)就將高達(dá)7,500萬美元,East透露。
各個(gè)公司的芯片設(shè)計(jì)成本會(huì)有所不同,但本質(zhì)上是“無形的(immaterial)”,他補(bǔ)充道,“每家公司將有自己的難題,而本質(zhì)問題是成本變得更為高昂。”
飆升的設(shè)計(jì)成本促使業(yè)界更多的相互合作,East指出。ARM公司計(jì)劃盡快推出物理IP,以在32納米節(jié)點(diǎn)幫助芯片制造商。“這種方式可以轉(zhuǎn)移風(fēng)險(xiǎn)。”他說。
East對(duì)半導(dǎo)體的前景依然保持樂觀。他表示,悲觀主義者聲稱半導(dǎo)體業(yè)務(wù) “正在變得像鋼鐵行業(yè)一樣,我們最好關(guān)燈回家,但事實(shí)并非如此。半導(dǎo)體行業(yè)只是正在發(fā)生一些變化而已。”
圖: CEO Warren East表示,Arm將積極進(jìn)行32納米物理IP開發(fā)計(jì)劃。
作者:馬立得
